Este domingo 28/09/2008 el capitán Marcelo Salas cumple 200 partidos con la "U" en el corazón.

A veces nuestra idiosincrasia pasa de ser ingenuamente costumbrista a francamente insoportable. Está tan arraigado el chaqueteo en nuestras vidas que pareciera que no soportamos el triunfo de los demás. Y cuando alguien traspasa ese muro, logrando el afecto y el reconocimiento de todos, luego tampoco queremos que el reinado dure mucho tiempo. La cosa es que nadie sobresalga. Y claro, el fútbol no escapa a esas garras resentidas.

Es que no puedo entender que existan tantas ganas de jubilar a Marcelo Salas. Las instituciones se forjan no sólo con buenas administraciones, sino que también con títulos, triunfos históricos, participaciones en torneos internacionales, figuras jóvenes y la presencia de “ídolos” y “símbolos”. Salas, el Matador, que quizás ya no es tan explosivo para correr detrás de la pelota, sí ha adquirido mayor precisión de movimientos; y si quizás ya no es tan goleador como hace algunas temporadas, sí se ha convertido en un tremendo constructor de pases-gol. ¿Para qué jubilarlo?

En Inglaterra, el país donde se inventó este juego, el goleador e ídolo del Newcastle Alan Shearer, si bien dejó de jugar con la camiseta de su país a los 30 años, jugó sin presiones y deleitando a sus hinchas hasta los 37. ¿Para qué relegarlo si hacía goles (inolvidables sus tiros libres), se divertía y daba pases de gol? Lo mismo para "Bobby" Charlton, el goleador de todos los tiempos de la selección inglesa (mismo título que ostenta Salas en Chile). Pese a haber sufrido un accidente aéreo donde murieron casi todos sus compañeros del Manchester United en Munich (1958), se dio maña para convertirse en el referente que fue, considerado “el caballero del fútbol” (tiene título de “Sir”), ganándose la idolatría a costa de juego, goles y “silencio”, sin estridencias públicas, ni burlas hacia sus compañeros de profesión, o campañas en su favor orquestadas por la “prensa-hincha”.

En Italia el gran símbolo se llama Alessandro del Piero, jugador de la Juventus de Turín, ex compañero del Matador. Próximo a cumplir 34 años, la misma edad de Salas, hasta ahora si lo llaman, juega por la azurra y todavía no piensa retirarse. Es más. Al parecer desea probar suerte en la Premier League de Inglaterra. Si juega bien, ¿por qué no hacerlo? Y hay muchos más. Alfredo Di Stéfano jugó hasta los treinta y nueve. Franz Beckenbauer, el máximo referente del fútbol alemán de toda la historia se retiró a los 37, la misma edad en que colgó los botines nuestro otro gran símbolo azul, Leonel Sánchez; también el holandés Johan Cruyff (quizás el mejor de todos los tiempos); y O Rei Pelé.

Y cómo olvidar el caso en Chile de Héctor “Ligua” Puebla, el zurdo que se ganó la admiración de todos jugando por Cobreloa y la Selección de Chile. Se retiró en 1996 a los… ¡41 años! Y si me lo preguntan, tenía condiciones para haber seguido un rato más.

Ejemplos pueden existir muchos, pero lo importante es dejar que la decisión corra por cuenta del jugador. Si los contratos están a su disposición, la elección debe ser de ellos. Marcelo Salas nos devolvió los títulos perdidos, nos devolvió al concierto internacional, paseó el nombre de Universidad de Chile por todo el mundo, fue “la” figura de Chile en su último mundial (1998), es junto a Leonel Sánchez el máximo goleador chileno en un Campeonato del Mundo (ambos de la U, ambos con la 11), ha ganado 16 títulos (dos por la U, 3 internacionales), máximo goleador de la selección de Chile… el jugador más exitoso de la historia del fútbol chileno. ¿Qué más debe hacer un jugador para ganar un pase libre al respeto de un país?

Es cierto que él mismo ha esbozado la posibilidad del retiro, pero dejemos que sea él quien lo comunique y no sea la prensa o nuestra ansiedad por los títulos quienes le bajemos la cortina. Si sus serias lesiones le quitaron ligereza, la dificultad acrecentó su velocidad mental. Sus pases… su ubicación… su prestancia. ¡Por favor! Es un placer seguir sus movimientos en la cancha. Bajo el sistema de juego actual de nuestro equipo en que, aunque ganamos, los bostezos se reiteran cada vez más, el aporte de sus fantasías al espectáculo nos devuelven a la cancha y contagia a sus compañeros. Quizás si se retrasara (algo que él no quiere, pero que asume por cuenta propia cuando el equipo no “crea” jugadas), estaríamos prestos a disfrutar del mejor habilitador, del mejor 10 de las próximas temporadas, algo que muchos delanteros asumieron en su momento, como el caso de Jorge “Lulo” Socías, por ejemplo. Dejémoslo tranquilo. Que se divierta. Salas se merece nuestro permiso y nuestro respeto. Uno, dos o tres años, los que él quiera.

Escribo sobre esto y luego me complico. Es que siempre me gustó “Leonel Sánchez Lineros” como nombre para un estadio azul, pero que la U de los próximos años juegue en el “Marcelo Salas Melinao”… mmm… no suena mal… no suena nada de mal.

por D. Leyton